AppleのAirPodsにカメラと高度な健康センサーが搭載へ

AppleのCEOであるTim Cook氏は、Wiredのインタビューで、健康とウェルネスを同社の主要な重点分野と位置付けていることを明らかにしました。この方向性は、AirPodsが補聴支援機能を備えるなどの最近の開発と一致しています。Bloombergの報道によると、同社は現在、AirPodsにカメラと健康センサーを統合する取り組みを進めています。

Appleは以前、AirPodsにカメラを搭載するアイデアを検討しましたが、一時的にプロジェクトを中断しました。しかし、AI技術の進化により、この構想への関心が再燃。AppleはApple Intelligenceプラットフォームを活用し、この野心的なプロジェクトを優先していますが、商業化には数年を要する可能性があります。

一方、MetaもCameraBudsというコードネームの下、類似した構想を進めていると報じられています。これらのイヤーバッズにはオンボードカメラや生成AI機能が搭載され、リアルタイムの言語翻訳や物体認識を可能にする予定です。この進化は、MetaのRay-Banスマートグラスにすでに実装されているLive AI機能（統合カメラを介した環境解釈）を反映したものです。

健康イノベーションの分野では、AppleはAirPodsにバイオセンサーを埋め込む取り組みを行っています。現在注目されているのは心拍数センサーですが、将来的には体温測定や身体活動のモニタリングが計画されています。すでにSennheiser Momentum SportやAnker Soundcore Liberty 4など健康追跡機能を備えたイヤーバッズは存在しますが、Appleはこれらの技術の信頼性と精度をさらに向上させることを目指しています。

科学的研究は、これらの進化の可能性を裏付けています。2009年にHarvard-MIT Division of Health Sciencesが発表した研究では、イヤーバッズに光電容積脈波（PPG）センサーを搭載した「ハートフォン」プロトタイプが高い精度を示しました。また、MIT Media Labの他の研究では、両側血液量脈波（BVP）や心拍変動（HRV）の測定が可能なイヤーバッズが紹介されています。さらに、研究者は、PPG信号を用いて耳内の生体認証を実現できる可能性も示唆しています。

Appleはウェアラブル健康技術のパイオニアとしての実績があります。Tim Cook氏はWiredのインタビューで、「将来を大きく俯瞰すると、Appleの最大の貢献は健康分野にあるでしょう」と語っています。

カメラ機能と高度な健康センサーを融合させたAirPodsプロジェクトは、Appleがウェアラブル技術の未来を再定義しようとする野心的な試みを象徴しています。ただし、これらの機能が商業的に利用可能になるまでには、数年が必要とされるでしょう。