Appleの折りたたみiPhoneへの道：iPhone 17 Airとその先

Appleは、折りたたみデバイスの開発において大きな進展を遂げていると報じられています。噂によると、折りたたみiPhoneのリリースに先立ち、折りたたみMacBookやiPadが登場する可能性があります。ただし、開発の遅れはAppleの慎重なアプローチに起因しており、折り目の見えない折りたたみスクリーン（Samsungからの提供が予想される）といった技術の進歩を待っているためです。業界内では、Appleの折りたたみデバイスの登場は必然と見られていますが、同社が急いで発表することはないと考えられています。

来年発売が予想されるiPhone 17 Airは、Appleの折りたたみ革新の先駆けとして位置付けられています。報道によれば、Appleは厚さ5mmから6mmの間のデバイスを開発するために設計上の妥協を進めています。iPhone 17 Airは、中央に配置された単一の背面カメラや、従来のモデルよりもバッテリー寿命が短くなる可能性のある超薄型バッテリーを搭載する予定です。他にも、単一スピーカー、mmWave非対応のApple製5Gモデム、物理SIMカード非搭載といった特徴が挙げられます。

Appleの主要な競合であるSamsungは、iPhone 17 Airに対抗するGalaxy S25 Slimを発表すると噂されています。このGalaxy S25 SlimはAppleの発売前にデビューし、Honor Magic V3（展開時の厚さ4.4mm）のような超薄型デザインを特徴とする可能性があります。

Honor Magic V3やSamsung Galaxy Z Fold SEのようなFold型の折りたたみ電話は驚異的な薄さを実現していますが、Flip型の折りたたみ電話はそれほど薄くありません。たとえば、Samsung Galaxy Z Flip 6は展開時で6.9mm、折りたたみ時で14.9mmです。それでも、Flip型はFold型よりも売上が高い傾向にあり、その理由の一つとしてFold型の高価格が挙げられます。

Appleが折りたたみ市場に参入することで、このセグメントが再定義されると予想されています。Appleは年間2億台以上のiPhoneを販売しており、折りたたみiPhoneはこの技術を主流化させる可能性があります。サプライヤーや製造業者は、Appleの大規模生産のニーズに適応する必要があるでしょう。これまで、AppleはFace IDやOLEDディスプレイといった革新を徐々に導入してきた歴史があります。iPhone 17 Airは、バッテリーやチップ、PCBといった超薄型部品を洗練させることで、折りたたみモデルの道を開くと考えられています。

iPhone 17 Airは、超薄型フレーム内にFace IDを組み込むとされ、折りたたみiPhoneに搭載される部品のテストの場となるでしょう。iPhone Flipのような折りたたみデザインには、耐久性があり超薄型のヒンジなど、さらなる革新が必要です。一方、より大きなiPhone Foldは、内部スペースの増加により設計上の柔軟性が高まると見られます。

Appleが折りたたみデバイスの基盤を整える中、Samsungのような競合他社も同様の進化を準備していると予想されます。両社の超薄型スマートフォンへの取り組みは、折りたたみ技術の次世代を切り開く可能性があります。