iPhoneボタンが戻ってきた、ベイビー！Appleの面倒はすべてAIのためです

私たちは皆、ファッションが循環することを知っていますが、テクノロジーも同様の傾向があるようです。かつて、携帯電話のボタンが画面よりも大きなスペースを占めていた時代がありました。時間が経つにつれて、主にAppleがリードしたトレンドにより、携帯電話のボタンは次第に少なくなっていきました。現在では、音量ボタンと電源ボタンを除いて、実質的な物理ボタンを見つけるのはほぼ不可能です。しかし、この状況がiPhone 16シリーズの発表で変わりました。Appleは月曜日の「Glowtime」発表会で、この新しいモデルが前作よりもボタンが1つ多く搭載されていることを明らかにしました。この新しいボタンは「Camera Control」と呼ばれ、iPhoneのカメラアプリを起動し、操作するための静電容量式ボタンです。

昨年、AppleはiPhone 15 ProとPro Maxに「action」ボタンを追加しました。これは、音量ボタンの上に配置されたプログラム可能なショートカットボタンです。これにより、物理ボタンの数は3つから4つに増加しました。そして今年、この数は4つから5つに増え、iPhone 16の基本モデルにも「action」ボタンが搭載されました。つまり、7年前にiPhoneのホームボタンを失った後、物理ボタンがiPhoneに復活し、さらにその数が増加したことが公式に確認されたと言えるでしょう。

一部のAndroidスマートフォンは、何年も前から同様の物理的なコントロールを持っていましたが、Appleはシンプルなデザインの携帯電話で先行しており、この逆転は特に珍しく、注目に値します。

この動きは、意見を二分する可能性があります。ホームボタンがある古いiPhoneを使い続けているユーザーの中には、強制的にアップグレードされた場合、物理的なコントロールが増えることに興奮する人もいるでしょう。一方で、Appleがなぜこのような方法で逆行する必要があるのか疑問に思う人もいるかもしれません。今年、物理的なカメラグリップを使用して自分のお気に入りの写真を撮影した一人として、このカメラコントロールボタンが自分の写真体験を向上させるかどうかを見るのが楽しみです。

Appleがボタンを復活させたのは、簡単な決断ではなかったかもしれませんが、特にApple IntelligenceをiPhoneに統合する際に、よりエキサイティングで複雑な機能をサポートするためのものかもしれません。Appleは長年、Siriとの音声での対話を奨励するなど、私たちが携帯電話と物理的にやり取りする方法を徐々に減らしてきました。私たちは、タップ、プレス、長押しから、画面の端からスワイプする操作に移行してきたのです。

しかし、ある体験はボタンを通じてこそ最良の方法で実現されるかもしれません。今年、Windowsの多くの新しいノートパソコンに専用のCopilotボタンが導入されたのを見てきました。AIやソフトウェアの機能を最大限に活用するためには、いくつかの基本的なハードウェアの調整が必要です。Appleですら、そのことを認識しているようです。Appleの視覚インテリジェンス（Google Lensに類似した機能）をユーザーの指先に直接配置しました。同時に、iPhoneで最も人気のある機能の一つであるカメラを、より中心的でアクセスしやすいものにしています。

もしかしたら、Appleは将来的にこれらのコントロールをボタンに依存せずに統合する新しい方法を見つけるかもしれません。しかし、現時点では、AIがますます私たちのデバイスに統合されていくにつれて、物理ボタンは正式に「復活」し、新たな生命力を見出したようです。